Hoe ondernemer Stef van de Westelaken zich ontwikkelde van zzp’er tot MKB-bouwondernemer. ,,Van minder dan een jaarsalaris naar €600,000,-”

De ondernemersreis van Stef Westelaken is een echt succesverhaal. In een vrij korte tijd wist hij de transitie te maken van overwerkte zzp’er naar eigenaar van een groot en groeiend afbouwbedrijf. ,,Voorheen zaten we over duizenden euro’s te praten, nu over honderdduizenden.” 

Stef, hoe zag jouw leven als ondernemer eruit 5 jaar geleden?

,,Ik was op dat moment nog zzp’er en werkte vooral samen met andere zelfstandigen. Samen met een partner namen we hier en daar weleens een klus aan, maar ik was eigenlijk best onwetend. Ik was totaal niet bezig met financiën. Zo had ik bijvoorbeeld geen idee hoeveel winst ik maakte op een project. Dus op papier was er een ton aan omzet, maar aan het einde van het boekhoudjaar bleef daar niet veel van over.” 

Hoe kwam dat? 

,,Ik was alleen maar aan het rammen. Het was niet echt ondernemen, maar eerder hard werken, lange dagen en veel uren maken. Zonder concreet plan. Ik was niet bezig met winstmarges of met het aansturen van onderaannemers. Daardoor had ik totaal geen overzicht.” 

Wat was het gevolg daarvan?

,,Dat ik erg hard aan het werken was, maar er eigenlijk onvoldoende aan overhield op zakelijk vlak. Maar dat was niet eens het ergste. Het grootste negatieve gevolg, was dat ik thuis niet echt aanwezig was. Als ik ‘s avonds thuiskwam, was ik constant met werk bezig. Aan de telefoon, of met mijn hoofd bij een klus. Dit had geen positief effect op de band met mijn vrouw en kinderen.” 

Wat heb je hier uiteindelijk aan gedaan?

,,Zo’n 2 jaar geleden ben ik in gesprek gegaan met Erik, die ik al kende toen hij nog mede-eigenaar was van Kwakman Groep & Zuyd Realisatie. Ik stond toen echt op het punt om te stoppen met alles en ander werk te gaan doen. Al dat harde werken en er niets aan overhouden: ik was helemaal klaar met de bouw. 

Erik liet me toen zien dat mijn manier van werken simpelweg niet werkbaar was. Ik ben toen een coachtraject met hem aangegaan.” 

Wat zijn toen de veranderingen die je hebt doorgevoerd?

,,Allereerst ben ik gestopt met alles zelf te doen. Ik ben met een vast team van zelfstandigen gaan werken en ik ben groter werk gaan aannemen. We spraken niet meer over klussen, maar over projecten. Samen met Erik’s hulp ben ik meer gaan focussen op ondernemen: het bepalen van winstmarges, tactisch inkopen en met strakke planningen werken. 

Dankzij de coachgesprekken begon ik in te zien dat het werk wat ik voorheen deed, amper de kosten dekte. Ik ben toen groter gaan denken in het ondernemen.

Daarnaast ben ik ook op een andere manier leiding gaan geven. Op het moment dat iets niet goed is, dan zeg ik dat direct, gepast en duidelijk. Ik ben mensen gaan aanspreken op fouten. En als ik thuis kwam aan het einde van de dag, ging de telefoon gewoon uit. Dit heeft me de grootste winst opgeleverd: een betere band met mijn gezin. Ik was zowel fysiek als mentaal weer écht thuis aanwezig bij het gezin. Het weekend werd écht weer weekend.”

Wat is uiteindelijk het resultaat geweest van dat eerste jaar?

,,2023 was het jaar dat ik wou stoppen in de bouw. Ik had aan het begin van dat jaar een omzet van ongeveer €14,000. Toen ben ik met Erik in gesprek gegaan en vanaf dat moment ging het in een stijgende lijn. We draaiden vanaf dat moment €600,000 extra. 

Het jaar daarop, in 2024, zetten we ruim 2 miljoen om.  We hebben nu inmiddels een team van 9 vaste onderaannemers, mijn vrouw werkt in het bedrijf en ik heb een compagnon die tevens een van mijn beste vrienden is. En voor 2025 is het committent gezet op het voortzetten van diezelfde lijn van groei.”

In hoeverre zou je het 1-op-1 Mentorship aanraden?

,,Ik zou het zeker aanraden. Elke ondernemer zou erbij gebaat zijn om met een mentor als Erik samen te werken. Ik kijk elke week weer uit naar onze wekelijkse call: het houdt me scherp en er is geen ruimte om te verslappen.”

Business Mentor Erik van Roessel coacht en adviseert ondernemers. ,,Een leven op je eigen voorwaarden, dat is waar we aan werken.

In heel Nederland wemelt het van de adviseurs, consultants en vooral van coaches. Specifiek dat laatste beroep behoort tot een groep die onderhevig is aan inflatie. De term ‘coach’ is anno 2024 namelijk bijna niets meer waard – er zijn er inmiddels wel honderdduizend van.

De coachdichtheid, zoals NRC het vorig jaar noemde, is absurd hoog in Nederland. Maar wanneer mag je jezelf coach noemen? Voor ondernemer Erik van Roessel is dat een totaal irrelevante vraag. De Brabantse veertiger noemt zichzelf bewust Business Mentor en coacht, begeleidt en adviseert ondernemers – zijn cliënten – hoe ze hun bedrijf moeten opschalen op een manier dat ze eindelijk de vrijheid gaan ervaren waarvoor ze ooit zijn begonnen met ondernemen.

Zijn credenties? Van Roessel begon vijf jaar geleden een succesvol (af)bouwbedrijf, bracht dit naar een jaaromzet van 7 miljoen euro, en verkocht vervolgens zijn aandelen. Deze ervaring – en de +20 jaar als zakelijk leider – zet hij nu in om andere ondernemers te helpen. ,,Iedereen kan zichzelf tegenwoordig coach noemen, maar alleen een ervaren ondernemer weet wat er echt nodig is om anderen naar een hoger niveau te tillen,” stelt Van Roessel met overtuiging.

Wat voor ondernemers coach jij?
,,Ik werk met ondernemers die geen genoegen nemen met middelmatigheid. Vaak zijn het bouwondernemers of andere MKB-ondernemers, maar wat hen echt verbindt, is hun ambitie en drive om te groeien.

Mijn cliënten hebben doorgaans al een aantal stappen hebben gezet: ze sturen anderen mensen aan en/of hebben personeel in dienst, dragen verantwoordelijkheid voor hun team en bedrijf, maar lopen vast op een stuk groei. Ze werken doorgaans wel hard, maar vaak nog te veel ín hun bedrijf en niet genoeg áán hun bedrijf.

Het zijn ondernemers die weten dat er meer in zit – persoonlijk en zakelijk – en die bereid zijn om zichzelf uit te dagen om dat potentieel te verzilveren.”

Wat zijn die uitdagingen? 
,,Dat verschilt per cliënt, maar één ding hebben ze doorgaans gemeen: ze zijn vaak zelf de belemmering op de verdere groei. Ze werken te veel ín hun bedrijf en te weinig áán hun bedrijf. Denk aan een aannemer die nog dagelijks op de vloer rondloopt, of een eigenaar die altijd nodig is om de operatie draaiende te houden.

Deze ondernemers leven in de waan van de dag en blussen continu brandjes. Het gevolg? Geen ruimte meer om strategisch te denken en écht te groeien.”

Hoe help je hen daar dan mee? 
,,Dat hangt volledig af van de situatie. Bij een bouwondernemer die nog uitvoerend werk doet, maken we samen een plan om hem volledig van de werkvloer af te krijgen. Dan richten we ons op het bouwen en aansturen van een team plus het aantrekken van nieuwe opdrachtgevers en projecten. In essentie betekent dit dat deze ondernemer zichzelf opnieuw gaat bouwen als leider en ondernemer en weggaat bij de vertrouwde ZZP gedragingen.

Bij een MKB-ondernemer kan het weer heel anders liggen als heb je ook daar regelmatig te maken met de transitie van vakman/specialist naar leider/ondernemer. Ze denken veelal dat er niemand is die het beter kan dan zij zelf, maar die gedachten houdt ze vast waar ze staan.

En misschien stagneert de groei door externe factoren, of is de werk-privébalans volledig zoek. Soms heeft iemand advies nodig, soms een strategie, en soms alleen een spiegel. Mijn aanpak is altijd maatwerk. Het draait om een goede – brutaal eerlijke – relatie én om wat werkt voor die ondernemer.”

Hoe weet je of je een match hebt met een cliënt? 
,,Ik voer altijd eerst een uitgebreid kennismakingsgesprek. We kijken samen waar iemand nu staat, waar hij of zij naartoe wil, en of er een match is. Een CEO van een importbedrijf heeft andere behoeften dan een aannemer met vijf bouwvakkers in dienst.

Wat altijd cruciaal is, is de bereidheid om aan jezelf te werken en jezelf te confronteren. Je moet willen groeien, niet alleen met je bedrijf, maar ook als mensen en leider. Ben je klaar om dat commitment aan te gaan en bereid het discomfort in de ogen te kijken? Dan weet ik dat we samen resultaten gaan halen.”

Wat is het resultaat waar je met een ondernemer naartoe werkt?
,,We werken aan één doel: een leven op je eigen voorwaarden. Maak je nu lange dagen om je bedrijf overeind te houden en weet je dat het anders moet? Dan gaan we dat aanpakken.

Wil je door de miljoenenbarrière met je omzet? Dan bouwen we daar naartoe. Het maakt niet uit waar je staat – we zorgen dat je groeit, zowel zakelijk als persoonlijk.

Dit door kristalheldere doelstellingen, inzicht én overzicht in de financiële cijfers en het sales speelveld, maar bovenal de confrontatie van de onwerkbare patronen die er draaien en geëlimineerd moeten worden.”

Tot slot, wat moeten ondernemers weten voordat ze met jou gaan werken? 
,,Als je succes wilt, moet je bereid zijn om door te zetten als het moeilijk wordt. Ik zeg altijd: ‘morgen’ is codetaal voor ‘nooit’. Je kunt enkel in het NU je leven transformeren.

Samen stellen we de juiste prioriteiten. Zo groeit je bedrijf én wordt je leven in alle facetten beter. Maar eerlijk? Het vraagt lef en commitment. Zonder dat blijf je stilstaan – en stilstand is achteruitgang.”